Atendiendo al comportamiento de los distintos grupos que conforman la cesta de la compra, los más inflacionistas siguen siendo Alimentos y bebidas no alcohólicas (+7,4%, cuatro décimas más que un mes antes) y Hoteles, cafés y restaurantes (+5,7%). Ahora bien, destaca la incidencia que ha tenido el repunte de los gastos asociados a Vivienda (+2,9%, desde el -5,7% de diciembre), en especial los relacionados con Electricidad (+2,4%, cuando un mes antes estaba en -17,6%). Esta evolución contrasta con la contención de los precios de Transporte (+0,6%, 2,2 puntos menos que en el mes anterior) y Comunicaciones (+0,5%, 2,5 puntos menos).

Este mes de enero, y a pesar del repunte de inflación, se mantiene la pauta general de moderación, pues la mayoría de los grupos siguen presentando una tasa anual inferior al 4% (9 de 12). Respecto a la inflación subyacente, es decir, la que excluye del cálculo los elementos más volátiles como alimentos no elaborados y energía, se mantiene prácticamente estable respecto al mes anterior (+3,8%, frente al 3,6% en diciembre), dos décimas por encima de la nacional (3,6%), que explica que la subida en el precio de la energía haya sido mayor en la Región que en el conjunto nacional.

En conclusión, la inflación de la Región de Murcia registró una aceleración durante el mes de enero, que se explica, en primer lugar, por el aumento de los precios de la electricidad, ante la retirada parcial de la rebaja del IVA que había estado vigente los últimos meses. Y, en segundo, por un repunte del componente subyacente. En todo caso, es de esperar que, a medio plazo, la inflación se estabilice en valores inferiores a los que se han alcanzado en el pasado reciente, aunque habrá que prestar especial atención a aquellos bienes de primera necesidad que afectan a las familias más vulnerables, y de los que pueden incidir en los costes empresariales, como los energéticos.

En particular, en el último día del mes se contabilizaron 84.965 parados inscritos en las oficinas públicas de empleo, 1.086 menos que en el mes anterior (+1,3%). Aunque se trata de una evolución desfavorable, el ascenso es más contenido que el nacional (+2,2%), y el menor en este mes desde 2017. En términos anuales, se contabilizan 7.192 parados menos que en enero de 2023, una caída (-7,8%) más intensa que la del conjunto del país (-4,8%).

Atendiendo a un comportamiento sectorial, el incremento del paro respecto a diciembre se explica principalmente por el sector Servicios (+1.257), quizás condicionado por el fin de la campaña navideña. Menos negativos fueron los registros de Construcción (+24) e Industria (+22), en tanto resultaron favorables los de Agricultura (-33) y el colectivo sin empleo anterior (-184). Por edad y sexo, se vieron más perjudicadas las mujeres (+810) que los hombres (+276), así como las personas mayores de 25 años (+1.095, frente a -9 en quienes no llegan a esa edad).

En cuanto a las cifras de ocupación, como era de esperar en el mes de enero, el número de trabajadores en alta ha caído en 7.266, lo que supone un -1,1% respecto al mes anterior, en línea con la media nacional (-1,1%) y más moderada que la de enero de 2023 (-8.123). En términos anuales, la afiliación creció en 15.354 personas respecto a enero de 2023, un 2,5% en términos relativos, que supone dos décimas que en diciembre (+2,3%), y sólo una décima por debajo de la española (+2,6%).

Si se atiende a la contratación, en enero se formalizaron 42.344 nuevos contratos laborales (un 7,5% menos que un año antes), de los que 23.680 fueron indefinidos, el 55,9% del total, el segundo mayor porcentaje del ámbito autonómico, donde se promedia un 42,7%.

La incertidumbre económica mundial incide en el mercado laboral

En definitiva, el mercado laboral murciano registró en enero un comportamiento ligeramente más desfavorable de lo esperado, que contrasta con el buen desempeño a lo largo de 2023. En todo caso, la evolución mostrada no difiere en exceso de la nacional, y posiblemente sea reflejo de las crecientes incertidumbres que se atisban en el escenario económico mundial.

El mercado laboral murciano cerró la anualidad 2023 con un balance favorable, pues en el cuarto trimestre se produjo una mejoría de la ocupación y un intenso descenso del número de desempleados, que ha situado la tasa de paro por debajo de la nacional, según datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE.

En particular, la Región de Murcia contabilizó 86.200 parados, 17.600 menos que en el trimestre anterior, lo que supone una caída del -17,0%, la segunda mayor del ámbito autonómico donde en promedio se alcanza un modesto -0,9%. Por otra parte, hubo una mejora de la ocupación: 3.800 puestos de trabajo más que en el tercer trimestre, un repunte (+0,6%) que contrasta con la destrucción de empleo en España (-0,1%). De estos resultados se deriva un descenso de 2,1 puntos en la tasa de paro, hasta el 11,3%, una cifra inferior a la nacional (11,8%) y la más baja desde mediados de 2008. En todo caso, persisten las diferencias por sexo: en hombres (9,7%) es todavía 3,5 puntos más baja que en mujeres (13,3%).

En comparación con el cuarto trimestre de 2022, se contabilizan 17.600 ocupados más, por lo que el ritmo anual de creación de empleo (+2,7%) resulta más contenido que en el conjunto del país (+3,8%), si bien la caída del paro es más intensa (-11.100, un -11,4%, frente al -6,4% nacional).

Destacan Servicios y Agricultura

Atendiendo a la evolución sectorial, destaca el crecimiento en el sector Servicios, tanto en términos absolutos como relativos (+10.600 ocupados más, que suponen un +2,2% respecto al trimestre anterior), principalmente por el aumento en el número de ocupados de la Administración Pública y defensa, Seguridad social obligatoria; educación; actividades sanitarias y de servicios sociales (+10.400), Actividades profesionales, científicas, técnicas, y administrativas (+2.900), y Actividades artísticas, recreativas y de entretenimiento (+2.200). Cabe mencionar también la evolución positiva en el número de ocupados en Agricultura (+2.700). Por el lado contrario, se destruye gran cantidad de empleo en Industria (-7.600, principalmente en la manufacturera, -6.300), y Construcción (-2.000).

Por otra parte, continúa la tendencia descendente de la tasa de temporalidad, hasta el 17,7% (-1,8 puntos), de manera que la brecha respecto a la nacional (16,5%) se sitúa en 1,2 puntos, una de las más reducidas de los últimos años. Asimismo, es el valor más bajo de esta tasa desde el inicio de la serie estadística homogénea iniciada en 2002.

El mercado laboral registra un balance muy favorable en 2023

En consecuencia, el mercado laboral murciano cerró 2023 con 11.100 parados menos y 17.600 nuevos trabajadores ocupados, un balance favorable que se sustenta en la fortaleza de la actividad terciaria. Esta evolución ha permitido reducir la tasa de paro hasta el 11,3%, su nivel más bajo desde mediados de 2008, al tiempo que se sitúa por debajo de la nacional. En definitiva, a finales de 2023, el mercado laboral murciano se ha sobrepuesto completamente de los efectos de dos crisis muy agudas sufridas en los últimos quince años -la financiera y la derivada de la pandemia-, logrando además unos mayores niveles de estabilidad laboral. En este sentido, resultaría valorable el mantenimiento de la dinámica reciente, pues la actual resiliencia del mercado laboral murciano constituye un buen punto de partida ante el proceso de desaceleración económica que, muy posiblemente, afrontará la Región de Murcia a lo largo de 2024.

Esta dinámica es prácticamente generalizada a todos los sectores de actividad, aunque en distinto grado. En unas ocasiones, es fruto de su propia inercia reciente. En otras, ha estado motivado por condicionantes externos. En este último caso se encuentra la producción agrícola, que en la época estival se vio afectada por unas temperaturas más cálidas de lo habitual y algunos episodios de pedrisco, que tuvieron efectos devastadores sobre algunos cultivos. No mucho mejores resultan las previsiones otoñales -donde las anomalías térmicas están produciendo daños de calado en el limón y las hortalizas- ni las de medio plazo -en las que un hipotético recorte de los caudales del Trasvase Tajo-Segura podría ocasionar pérdidas tanto en producción como en empleo-. Por su parte, la actividad industrial murciana registra el peor desempeño de las distintas autonomías, con caídas agregadas de doble dígito hasta septiembre. Éstas se explican por el mal comportamiento del componente energético y de diversas ramas manufactureras, entre ellas la química, en cuyo futuro inmediato aflora la incertidumbre derivada del impacto directo e indirecto que tendrá el cierre de las líneas de producción que algunas empresas multinacionales tienen en territorio regional. En los otros dos sectores, la situación es más diversa. En construcción, los niveles de obra pública se mantienen elevados principalmente por las licitaciones del AVE entre Murcia y Lorca, mientras se advierte cierto agotamiento en la variante residencial. En la actividad terciaria, el favorable balance estival del turismo queda empañado por la debilidad del comercio y el transporte de mercancías.

De cara al año siguiente, las previsiones apuntan a una moderación adicional del crecimiento regional, debido sobre todo a factores exógenos, como pueden ser el debilitamiento de la economía europea -principal destino de las exportaciones murcianas, los elevados tipos de interés -que afectan al consumo de familias y a la inversión empresarial, y el recrudecimiento de las tensiones geopolíticas. No obstante, a corto plazo no se vislumbra en la Región de Murcia riesgo de recesión -al contrario de lo que ocurre en algunas grandes potencias europeas, al tiempo que algunos factores podrían propiciar sorpresas positivas, como la demostrada resiliencia regional, la leve relajación de las tensiones inflacionistas, o el repunte en el ritmo de creación de empleo observado en los últimos meses. Entre los factores que podrían agravar la desaceleración, se encuentran el elevado déficit público -debido en gran parte al injusto Sistema de Financiación-, la desigual gestión de los fondos europeos, la creciente deuda comercial -que ahoga a los contratistas de la Administración-, la inexistencia de un Plan Industrial -que se podría ver agravado por los recortes anunciados en las políticas de planificación económica y la brutal caída de la inversión en infraestructuras de la Administración regional (del 30% hasta septiembre).

Finalmente, la incertidumbre a nivel nacional hace que los inversores no confíen en España, algo que debemos revertir de forma inmediata.

En particular, en el último día del mes se contabilizaron 85.576 parados inscritos en las oficinas públicas de empleo, 684 menos que en el mes anterior, que en términos relativos (-0,8%) representa una evolución similar a la nacional (-0,9%). En cómputo anual, el descenso regional (-5.426, -6,0%) resulta algo más intenso que la del conjunto del país (-5,1%).

Atendiendo a un comportamiento sectorial, el descenso del paro respecto a octubre se explica principalmente por el sector Servicios (-740), y en menor medida por Industria (-112). En cambio, se dieron resultados desfavorables en Agricultura (+28), Construcción (+26) y el colectivo sin empleo anterior (+114). Por edad y sexo, resultaron más beneficiados los mayores de 25 años (-813, frente a +129 en quienes no llegan a esa edad) y las mujeres (-480, por -204 en hombres).

En cuanto a las cifras de ocupación, se produjo un intenso repunte de la afiliación a la Seguridad Social: 5.443 trabajadores más en alta que en octubre. Esta cifra supuso una variación mensual del 1,1%, la tercera mayor tasa autonómica, que contrasta con la caída nacional (-0,1%). Ahora bien, se trata de un comportamiento más moderado que en los dos años anteriores (+7.278 en 2022, +6.205 en 2021). En este sentido, el buen dato del último mes no ha sido suficiente para mantener el ritmo anual de creación de empleo. En particular, si se compara con noviembre de 2022, la afiliación creció en 14.036 personas, o un 2,2% en términos relativos, tasa tres décimas inferior a la de octubre (+2,5%) e inferior a la española (2,6%).

Si se atiende a la contratación, en octubre se formalizaron 52.903 nuevos contratos, de los que 32.381 fueron indefinidos, el 61,2% del total, porcentaje 20 puntos más elevado que el nacional (41,5%) y el segundo más alto de las distintas Comunidades Autónomas, tras Baleares.

Menos paro, más empleo y mayor estabilidad laboral en noviembre

En definitiva, el mercado laboral murciano cerró noviembre con un balance marcadamente favorable, pues el descenso del desempleo protagonizado por el sector Servicios vino acompañado de una intensa mejora de los trabajadores en alta en la Seguridad Social. De hecho, la Región de Murcia destaca por encontrarse entre las Comunidades Autónomas en las que creció con mayor intensidad el empleo durante noviembre. Circunstancia que además vino acompañada de una mayor estabilidad laboral, dado que más de seis de cada diez nuevos contratos fueron indefinidos, proporción muy superior a la nacional y solo superada por Baleares. Por último, ritmo anual de crecimiento de la afiliación a la Seguridad Social se mantiene en tasas sólidas, superiores al 2%, aunque con una pequeña desaceleración respecto al mes anterior.